危険物（引火性の液体）を貯蔵するタンクは、定期的に検査・補修等のメンテナンスが行われています。 これらの作業では、電気機器を使用したり溶接などを行いますので、火災にならない様に タンク内の危険物を予め除去しておく必要があります。 また、毒物等の有害物を貯蔵するタンクも、メンテナンス前に有毒物を完全に除去しておく必要があります。
この様に、タンククリーニングとは、タンク内の安全を確保する為に行われていると言えます。 もちろん、危険物や有毒物を除去する事が仕事となりますので、火災や爆発、油の流出、 中毒や酸素欠乏症など、重大災害に繋がる多くの要因を抱えています。 従って、施工に際しては様々な専門知識と対策が求められます。
原油タンクの洗浄
原油は、貯蔵に伴いスラッジと呼ばれる多量の半固形物・固形物が析出して堆積します。 特に、備蓄を目的とするタンクでは、底面積が5,000m2を超えるような大型タンクも珍しくなく、 それだけ底部に残るスラッジも膨大な量となります。 また、原油は危険性の高い引火性の液体で、原油タンクのスラッジの回収は困難で危険を伴う作業となります。
この様に、危険物を貯蔵するタンクの中でも、原油を貯蔵・備蓄するタンクは特殊なタンクと言えるでしょう。 この為、原油タンクのスラッジの回収は、COW（原油洗浄）などの人がタンク内に入らない方法で行われます。
尚、明確に区分されている訳ではありませんが、洗浄機や攪拌機を用いた工法を「タンク洗浄」と呼び、 通常の「タンク清掃」と区別される事が多いようです。
重質油タンクの洗浄
C重油など重質油と呼ばれる油は流動点が高く、常温では固まってしまう物もあります。
また、粘度も高い為、回収も容易ではありません。
こういったケースでは、洗浄機を用いた洗浄も採用されます。